Un gran número de especies de garrapatas duras y blandas tiene importancia universal como portadores de un amplio espectro de microorganismos (rickettsias, virus, espiroquetas, protozoos), que pueden ser transferidos durante una base parasitaria al hombre y a los animales domésticos, produciendo enfermedades como la fiebre exantemática mediaterránea y la fiebre recurrente.

Los ácaros propiamente dichos, se alimentan de sangre y escamas de la piel. Pueden llegar a producir alteraciones alérgicas en grupos de riesgo (sensibles) o agudizar patologías como el asma.

Pertenecen a la clase Arachnida (actópodos), subclase Acarina, por lo que reciben el nombre genérico de ácaros, que tienen dos subclases bien diferenciadas: acarina, en la que se engloban las garrapatas o ácaros de mayor tamaño, y los ácaros propiamente dichos.