Las pulgas pertenecen al orden de los Sifonópteros. Su esqueleto, resistente y quitinoso, delgado y alargado, les confiere una extraordinaria resistencia y agilidad. Estos insectos pequeños (1-8 mm de longitud ), tienen un cuerpo duro y sin alas, generalmente de color parduzco, con unas piezas bucales adaptadas para chupar la sangre de su huésped que constituye su alimento.

Aunque son ectoparásitos de mamíferos y aves, no tienen una relación de dependencia como ocurre con los piojos. Sus picaduras son muy irritantes, producen un enrojecimiento de la zona afectada; y lo más importante es que, a través de estas picaduras, pueden contagiar enfermedades. Las pulgas parásitas de la rata de tejado o barco son vectores de la peste bubónica, producida por Pasteurella pestis.

Las especies más importantes de pulgas son: la pulga de hombre (Pulex irritants), la pulga del gato (Ctenocephalides felis), la pulga del perro (C. canis) y la pulga de las aves (Ceratophillus) que atacan a los seres humanos y los animales domésticos en general.